★最近幾部動畫在台灣廣受討論，像是《棋靈王》、《幻影天使》與《妹妹公主》等。常看動畫的觀眾可能已經發現，這些作品有個共同的特色，那就是角色的形象非常特別，髮色不僅鮮豔、眼睛更是大的嚇人，其實這些有別於過去真人比例的動畫主角，有個共同的名詞稱呼，那就是「萌」。
◎「萌」的形象：擬獸化的動畫主角
「萌」在本文中並不唸做「ㄇㄥˊ」，因為這是日文，發音是「moe」（音似摩耶）。根據日本慶應義塾講師–東浩紀在《動物化的後現代》一書中對日本動畫的觀察，有所謂的「萌要素」，指的是動畫人物在「髮色」、「瞳孔」、「嘴巴」或其他外在特徵的動物化形象。書中所舉的例子是《新世紀福音戰士》中角色顯明的主角「綾波零」，其形象在於「小口」、「藍髮」、「紅眼」與「白皮膚」。
若以「綾波零」為範本，再對照現今幾部台灣熱門的動畫主角，包括《棋靈王》的「進藤光」、「藤崎明」；《幻影天使》的「本田透」與「草摩家族」；《妹妹公主》的「鈴凜」等，仔細觀察就不難發現，這些人物特色集中在髮色鮮豔、瞳孔輪廓放大、近似無口的非真人形象，若以「獸」或者「動物」來比擬可能會更適合。所以「萌要素」指的就是動畫中擬獸化的人類模樣。
◎「萌」的外延意義：狂愛
除了指涉動畫中擬獸化的角色，「萌」還有另一種意義，那就是代表強烈、狂暴的愛（violent love），或者是非常狂熱的樣子。從語言學的角度來看，「萌」可能是「燃」的誤用，因為在日文他們都唸做「moe」。至於「燃」的解釋則與中國字一樣，是 「燃燒」、「點著」、「著火」的意思。從這個面向觀察，就不難說明為什麼「萌」表示一種「狂熱、強烈、愛的過火」的狀態。
其實若不是「燃」的誤用，「萌」還是可以點出對某個人、事、物超級喜歡、熱愛的意思，因為「萌」就是發芽的意思，我們常用「萌生愛意」來說明因為對一個人的好感所「產生」的愛慕。所以在日文有人會用「藤原佐為 萌」代表的就是「非常喜歡藤原佐為」，或者「塔矢亮 萌 萌」就可翻譯成「好喜歡、好喜歡塔矢亮」。以此類推，「萌」出現的愈多，喜歡的程度就愈強。
◎「萌」的考古：「鷺澤萌」與「土萌螢」
除了上述「萌」可能是「燃」的誤用之外，日本方面對於「萌」的詞語源起也有許多不同的解釋觀點。日本東京大學「御宅族講座」的講師–岡田斗司夫，曾在電視週刊《TV Bros》表示，「 萌」一詞應是源自「鷺澤萌」這個動畫角色，她是日本NHK電視 台在1993 年一個名為《天才電視君》的節目當中，動畫單元〈 恐龍行星〉的主人翁。
日本北之丸附屬醫院醫師–齋藤環則有不同的看法，在其所著的《戰鬥美少女的精神分析》一書中，他認為「萌」指的應該是動畫《美少女戰士》中的土星水手「土萌螢」。第三種說法則認為是日本講談社雜誌《好朋友》在1993年連載的漫畫《網球情侶》的女主角「高津萌」。其他被認定可能的人選的還有日本人氣聲優長崎萌。總之「萌」的源由眾說紛紜，唯一的共識就是「女生」。
◎「萌」的具體表現：羅莉情結與二次元禁斷
「萌」的現象不僅表現在動漫畫上，它影響人類的行為意義更被熱烈討論。首先得提到日本這個國家對於迷戀幼女的熱衷，也就是蘿莉情結（Lolita complex）。「蘿莉」（Loli）是俄國文學家Vladimir Nabokov暢銷小說《Lolita》中的女主角，該書描述一位大學教授愛上12歲小女孩的故事，後來具有「喜歡小女孩」癖好者就被形容是「Lolicon」（日本習慣以字尾con表示不被允許的狂熱情結）。
其他日本式的「戀女童情結」還包括「愛麗斯情結」（ Alice complex），源自於童話《愛麗斯夢遊仙境》的女主角– 愛麗斯；是指迷戀7至12歲的小女孩。另外還有「海蒂情結」（Heidi complex），海蒂是世界名著《阿爾卑斯的少女》，也是台視當年播出的動畫《小天使》主角；是指對7歲以下的幼女產生性愛的戀想。雖然年齡有所區別，不過目前大都以「蘿莉情結」概括稱之。
「萌」的另一個解釋取徑是「二次元情結」（2 dimension complex），台灣的漫畫迷多稱做是「二次元禁斷」。日本習慣 以「二次元」來指涉平面媒體（如漫畫、螢幕）的世界；三次元指的則是真實世界，所以「二次元情結」，就是對漫畫中的主角或者螢幕上（以動畫、電玩遊戲）的人物，產生迷戀、傾慕的感情，甚至是性衝動的想法。
「二次元情結」主要是因為過度沉浸在二次元登場人物的感情當中，所以對於真實世界的人反而沒有任何興趣。在日本以男性居多；通常是交不到女朋友，或者有太多交往失敗經驗，因此轉而對虛擬人物的幻想。另一個原因則是日本動漫畫對日本女性過度的美化，無論是臉蛋或是身材多是不可思議的美少女，也間接造成男性閱聽眾的移情作用。
◎「萌」的現象論：二次創作成新典範
「萌」的現象，與日本的同人誌創作有關，特別是在CG（computer graphic）大量盛行之後，過去日本少女漫畫以西方女性幾乎不可能的修長比例為範本，轉而以擬獸化的動物變形為主要學習，部份素人作家就偏好「貓耳」形象的萌。從同人誌的二次創作來看，「萌」正以顛覆舊有人體形象的姿態進一步影響漫畫、動畫與電玩的創作典範，並且逐建擴大。
※原文刊登於2003年3月10日，《星報》，目前看來可能是台灣第1篇在媒體上提到「萌」，想不到距今已經超過12年了。也許當時很多的論點跟引述是錯誤的，XD